太平天国的王爵共分为五个等级，一等王为永安所封的天王、东王、西王、南王、北王、翼王六人，后来干王也被晋封为一等王；二等王为各地执掌兵权统帅的英王、忠王、侍王等人；三等王为康王、堵王、听王等重要将领；四等王位居三等王之下。地位最低的王爵没有封号，统称列王。
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天京事变后，洪秀全曾一度声称“永不封王”。但在后期，太平天国陆续册封各地执掌兵权的统帅以及其麾下将领为王。由于滥封王爵，王爵地位逐渐卑下。太平天国封号比较粗鄙，部分王号为投军之前的职业，著名的有水路商贩出身的航王唐正才和曾售卖春药的挺王刘得功[1]。
咸丰十一年（1861）后期，太平军封王者多至二千七百余人，大肆封王原因有二：其一即是对下属的猜忌而采取分权制衡；其二即是借以封王拉拢收买，但没有做到赏罚分明。[2]